L'AIN EN GUERRE :

FACTEUR REVOLUTIONNAIRE ?

Des relations du soldat de la République à la société naît l'idée de démocratie. En effet, le citoyen-soldat, qui dans un premier temps se met au service temporairement de la Nation en participant aux astreintes de la Garde Nationale, s'élève dans l'estime de ses concitoyens car il fait preuve de civisme et d'intérêt pour la communauté en s'engageant à veiller sur la Nation et donc, à plus petite échelle, sur ses concitoyens[1]. Ce soldat-citoyen, tout en ne quittant pas son lieu de résidence,  montre son adhésion aux idées politiques de la France[2]. Il devient un modèle de l'homme nouveau.

La nouvelle structure de l'armée imaginée par les révolutionnaires inclut le libre engagement des hommes. Ainsi l'idée de faire appel aux volontaires répond aux critères de renouveau de l'armée et de démocratie. Cette organisation inédite en Europe mais expérimentée en Amérique, change le rôle et l'image du soldat dans la vision des contemporains. Désormais, le soldat, issu du cercle social des citoyens ne se bat plus pour de l'argent ou par nécessité mais par un acte solennel de sauvegarde de la patrie. Mais il s'agit aussi de casser la réalité de la soldatesque d'Ancien-Régime ; celle d "un homme contraint à la soumission par la violence, qui revenait dans son village brisé, dépourvu de moyens d'existence. . . et condamné à une fin misérable dans la maison de charité du lieu"[3]. La détresse morale, physique et financière d'un Philibert Baudet[4] n'a plus cours. Le soldat devient par son volontariat un héros, modèle social du citoyen temporairement militaire pour la défense de sa famille, de son village, de son pays et de la démocratie, plus motivé politiquement qu'instruit militairement. Cela correspond à la nouvelle idée que le Gouvernement se fait de l'Armée, "une armée qui avait pour objectif de déferler sur l'Europe, porteuse du message d'émancipation"[5]. Si le soldat devient un instrument politique, la guerre participe à la politisation des masses révolutionnaires de l'Ain.

Les bataillons de volontaires

1791

Avec la restructuration de l'armée en juin 1791, une différence marque désormais les troupes de ligne et les gardes nationaux volontaires. Les premiers se valorisent de leurs aptitudes de combat et les seconds ne voient dans les régiments de ligne que des mercenaires sans aucun enthousiasme politique. Avec la déclaration de guerre à l'Autriche, l'Assemblée en faisant appel aux volontaires espère bien que, dans l'urgence, la politisation des nouvelles troupes palliera leur manque d'instruction.

            Le 22 juin 1791, l'Assemblée Nationale décrète l'organisation des gardes nationaux volontaires en compagnies[6]. Dès que le soldat citoyen s'engage dans ces bataillons, il devient une sorte de réserviste pouvant être appelé à payer un tribut humain à la Nation. Le département de l'Ain doit former trois bataillons. Des commissaires nommés par le Directoire du Département, le 28 juin 1791, parcourent le département afin de procéder à la levée des bataillons. Les engagements se font, de manière enthousiaste et massive, auprès des municipalités. Le registre d'engagement de Beaupont est ouvert le 17 juillet et quatre citoyens s'y engagent jusqu'au 23 septembre 1791 [7]. La moyenne d'âge des gardes nationaux volontaires est relativement élevée. Dans le district de Pont-de-Vaux, dès le 11 juillet 1791, les administrateurs du directoire du district peuvent envoyer aux administrateurs du département une première liste. Le 3 septembre, les bataillons, rangés par municipalité et par canton, se rassemblent aux chefs-lieux des districts [8] où les commissaires du département recensent les hommes munis d'uniforme et d'équipement. Puis ils forment les compagnies en regroupant, autant que faire ce peut, les hommes des mêmes municipalités. Chaque compagnie de volontaires est composée d'un capitaine, un lieutenant, un sous-lieutenant, un sergent-major (ayant les fonctions de fourrier), deux sergents, quatre caporaux et cinquante-deux grenadiers ou fusiliers, plus un tambour[9]. Suite à leur formation, les compagnies se réunissent en Assemblée particulière et procèdent à l'élection de leurs officiers et sous-officiers, qui ne peuvent être choisis que parmi des citoyens ayant été précédemment gardes nationaux ou soldats dans les troupes de ligne.

Le 10 septembre 1791, un arrêté du directoire du département de l'Ain prescrit le nouveau mode de convocation des gardes nationales volontaires et leur formation en bataillons et compagnies. Du 4 au 25 septembre 1791, sont tirées au sort parmi les 17 compagnies formées dans divers districts, les huit qui composeront le 1^er bataillon de volontaires de l'Ain. Le 2^e bataillon de volontaires de l'Ain, qui est composé de 570 volontaires des districts de Belley, Gex, Nantua, Saint-Rambert, est formé en compagnies par les commissaires du département de l'Ain du 4 au 25 septembre 1791. Ses compagnies sont rassemblées à Bourg le 30 novembre 1791 et organisées en bataillon le 1^er décembre 1791. Il est presque aussitôt passé en revue et part dès le 20 décembre1791 pour le département du Jura où il se trouve en quartier à Lons-le-Saunier le 28. Ce n'est que le 20 janvier 1792 que les huit compagnies du 1^er bataillon sont rassemblées à Bourg. L’organisation de ce bataillon se fait du 21 janvier 1792 au 23 par les commissaires du département. Le 3^e bataillon, composé de 870 volontaires des districts de Bourg, Châtillon, Montluel, Pont-de-Vaux et Trévoux, est formé en compagnies par les commissaires du département du 4 au 23 septembre.

Tous les gardes nationaux volontaires sont équipés aux frais des districts, dans les limites du possible, de la même manière : un habit bleu dit "à la française "avec collet, parement et passepoil rouge, une veste blanche, deux culottes blanches, un chapeau en feutre noir bordé de laine noire avec une ganse, trois chemises, deux cols de basin blanc (temps de paix) et un col noir (temps de guerre), deux paires de souliers, une paire de guêtres de toile blanche, une paire de guêtres de toile grise, une paire de guêtres estamette noire doublée en toile sur les côtés, deux mouchoirs, deux paires de bas, une boucle de col, une paire de boucles de jarretières, un bonnet de nuit, deux cocardes, un tire-bouchon, une allène, un tire bourre, une épinglette et un tournevis (pour l'entretien du fusil), un havresac en peau de veau et un sac de toile pour les distributions [10]. Cet équipement théorique n'est pas toujours à la hauteur des textes. Dans le district de Pont-de-Vaux, seuls soixante et onze volontaires peuvent s'équiper et s'habiller à leur frais, soixante-dix ne peuvent fournir que l'habillement et soixante et onze sont incapables de fournir quoi que ce soit[11]. Pour ces derniers, la loi du 7 septembre 1791 charge les directoires des départements de fournir aux volontaires qui n'en n'ont pas les moyens, l'équipement nécessaire, moyennant une retenue sur leur solde. L'armement reflète bien l'état moral des volontaires. Tous doivent avoir un fusil avec sa baïonnette, les sous-officiers[12] ont un sabre-briquet et les officiers une épée. Si le fusil demeure rare[13], l'entraînement se fait le plus souvent avec des fusils de chasse. La baïonnette et la pique, "revêtus d'un pouvoir symbolique, armes du pauvre, armes de liberté, elles permettent la charge folle contre l'ennemi"[14], sont fabriquées à grande échelle dans le département, par des serruriers, pour armer les citoyens. Elles sont les armes mêmes du soldat citoyen, affranchi de la servitude et inexpérimenté en matière militaire mais permettant néanmoins à la volonté patriotique et politique de s'exprimer martialement dans une charge rageuse[15]. L'emploi de la baïonnette n'est à ce moment généralisé que dans l'armée française, donnant un soutien moral et psychologique aux combattants inexpérimentés. Peu de Gardes nationaux volontaires sont armés lors du rassemblement du 3 septembre et lorsqu'ils le sont l'armement n'est pas homogène : dans les district de Bourg et de Pont-de-Vaux, plusieurs municipalités se plaignent de la hauteur des fusils distribués, rendant "le maniement. . .difficile et même dangereux"[16]. Sur ces réclamations, le Directoire du district de Pont-de-Vaux décide le 30 juin 1791, que les municipalités sont autorisées "à faire réduire à leurs frais les fusils à la longueur de ceux de l'infanterie. . .par un ouvrier intelligent"[17].

d'après la thèse de doctorat d'histoire de Jérôme Croyet, "sous le bonnet rouge", soutenue et obtenue en 2003 à l'Université Lumière Lyon II