Joseph Guillard est né à Montmerle sur Saône le 30 mai 1775. Après des études à Thoissey, il prend fait et cause pour la contre révolution et porte les armes contre les troupes de la Convention en devenant aide de camp de Précy, en juin 1793 à Lyon. Lorsque la ville est prise, il s’enfuit et disparaît. Devenu joueur, il part à Genève, où durant deux ans, il travaille dans le commerce de vin. C’est sans doute durant cette période que Joseph est recruté par l’agent anglais Wickham. Dès lors il brouille les pistes : il prend le prénom de son frère Louis, ainsi que des noms d’emprunts dont Louis Bayard, fils d’un négociant jurassien, lui aussi travaillant pour la couronne anglaise. Sa profession l’aide à entretenir une comptabilité floue et hors de tout contrôle. Il devient le facteur des princes français émigrés. Malgré tout, il est arrêté le 3 novembre 1803 à Boulogne par le maréchal Soult alors qu’il est dans l’entourage de Bonaparte qui était entrain d’inspecter les préparations d’invasions. Bénéficiant de puissants appuis, il est relâché et disparaît.
Jérôme Croyet
docteur en histoire
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